En 1996, un jeune homme participa à une petite session de discussion et de mise en réseau de NGOs internationales au Secrétariat des Nations Unies, à New York, USA. Il avait envie de rencontrer une série de personnes dont la vie était dédiée à résoudre les problèmes globaux. En même temps, cependant, il fût choqué d’apprendre que peu de jeunes y participaient. Après avoir lu la Charte des Nations Unies, et avoir constaté son appel pour un participation des jeunes, il décida de créer une Assemblée de la Jeunesse des Nations Unies. Après trois ans de consultation avec les bureaucrates de l’ONU, les organisations internationales, et des jeunes du monde entier, il conclut que l’ONU ne pourrait pas créer une assemblée de la Jeunesse sans demande et représentation.
Des jeunes du monde entier participèrent mais avaient besoin d'être plus organisés. En juillet 1999, la “ Conférence de la Jeunesse Unie” rassembla 20 jeunes de 12 pays différents. Ensemble, ils fondèrent le Réseau Global Action Jeunesse afin de créer un bureau central pour les mouvements actuels de la jeunesse, encourager la collaboration et aider à maximaliser l’impact collectif de l’activisme de la jeunesse partout dans le monde. GYAN engagea trois membres à temps plein et établit son siège mondial en janvier 2000, devenant ainsi la première organisation internationale de la jeunesse avec un bureau près du secrétariat de l ‘ONU, à New York, USA.
Dès 2003, GYAN a commencé à ouvrir des bureaux régionaux et à établir des équipes régionales sur tous les continents. En 2004, GYAN est devenu une organisation complètement indépendante 501(c)3, avec des Equipes Nationale de Coordination dans une douzaine de pays et s ‘est vu accorder un statut d’affilié au Département des Nations Unies pour l’Information Publique. Un processus de restructuration de ses membres a commencé en 2005, lorsque GYAN fût aussi gratifié d’un Statut Consultatif Spécial au sein du Conseil Economique et Social.
